Sommige niches zijn zó niche, dat er behoefte is aan een inhoudelijk vakblad en een vakcommunity. De zakelijke markt voor ICT is er zo één. Het soms hoge technische niveau hoeft helemaal niet saai te zijn. Voor het vakmagazine TBM schrijf ik met regelmaat verhalen. Onderstaand achtergrondverhaal gaat over een nieuwe communicatietechniek. Een techniek die sinds kort in Nederland beschikbaar is en nieuwe commerciële mogelijkheden met zich meebrengt.
DAG PORTOFOON, HALLO PUSH TO TALK
Wie is de Mol-kandidaat en politiewoordvoerder Ellie Lust gaf tijdens een etentje van het populaire tv-programma een snelcursus etherdiscipline. Dat leidde tot grote hilariteit bij de rest van de Wie is de Mol-groep. Etherdiscipline. Een typisch portofoonbegrip. Een begrip dat misschien over enkele jaren, inderdaad, over en uit is. Want zeg maar hallo! tegen Push to Talk.
De portofoon: hij (een portofoon moet wel mannelijk zijn) ziet eruit als een uit de kluiten gewassen mobiele telefoon uit de eighties. Maar dan dikker en met minder knoppen. Een veilig communicatiemiddel in veel opzichten. Het werkt op lokale portofoonnetwerken en de hardware is behoorlijk robuust. En niet te vergeten: het apparaat is na decennia gebruik gemeengoed bij professionals die het apparaat elke werkdag om hun middel knopen. De portofoon hoort bij het werk dat ze doen en daarmee hoort het ook beetje bij hun identiteit.
Push to Talk
Toch ziet het ernaar uit dat de portofoon de komende jaren voor een groot deel van de professionals gedegradeerd wordt tot nostalgie. Sinds april dit jaar is Push to Talk ook beschikbaar voor Nederlandse resellers. Een instant communicatiedienst waarmee je met één druk op de knop een hele groep mensen kunt bereiken. Via het 3G-, maar vooral het 4G-netwerk en via WiFi. Een end-to-end oplossing (dus behoorlijk veilig) met alle professionele voordelen die de geijkte portofoontechnologie biedt. En méér. Omdat de instant communicatiedienst via het mobiele netwerk gaat, heeft de gebruiker een portofoondienst die in heel Nederland bereik heeft. En de portofoon zelf kan in de vitrine, want deze dienst draait op IOS, gecertificeerde Android-mobieltjes en op robuuste smartphones met Push to Talk-toets.
Hoe de lijntjes lopen
We spreken met Marja Dieben, channel sales en marketing manager bij Kodiak, het Amerikaanse bedrijf dat de gestandaardiseerde Push to Talk heeft ontwikkeld. Hoe lopen de lijntjes precies? Marja: “Wij bieden de technologie aan de operators. Zij brengen Push to Talk naar de markt. Wij helpen ze daarbij omdat de oplossing in Nederland nog nieuw is.” Het is een gezamenlijk business-model van Kodiak en de operators. Marja vult aan: “Ericsson is de service delivery-partner. Dat betekent dat zij de technologie in hun datacenter in Hilversum hebben draaien. De operator neemt de cloud-dienst bij Ericsson af.”
Waarom nu?
Wij, Nederlanders, pochen nogal graag dat we voorop lopen als het om technologie gaat. Maar als we het over Push to Talk hebben, kunnen we met de staart tussen onze benen afdruipen; het zijn de Amerikanen die de techniek jaren geleden al omarmd hebben. Dat heeft, zo legt Marja uit, te maken met het feit dat in Amerika Push to Talk al op oudere netwerken draaide. Er bestond al een gebruikersgroep die bekend was met de dienst. Dat is in Europa nooit gelukt. Het GPRS- en 2G-netwerk waren te onstabiel, hadden een te beperkte binnenhuisdekking en de Push to Talk-technologie was nog niet gestandaardiseerd. Daarentegen zijn het 3G- en 4G-netwerk goed genoeg om de dienst de markt in te slingeren. Daarbij heeft Kodiak de afgelopen jaren ervoor gezorgd dat de dienst gestandaardiseerd is. “Daar zijn we nu nog druk mee”, zegt Marja. “Want we willen dat Push to Talk bedrijfs- en missie-kritisch gebruikt kan worden door veeleisende groepen als de overheid, die nu voor instant groepscommunicatie nog voornamelijk met C2000 werkt.”
Voordelen voor verticals
Push to Talk biedt volgens Marja veel voordelen voor bedrijven die behoefte hebben aan snelle groepscommunicatie, lokaal en over grotere geografische afstanden. Transport, installatietechniek, overheid, olie- en gasindustrie en de bouw zijn voorbeelden van verticals waar de communicatiedienst de portofoon zou kunnen vervangen. Marja noemt de voordelen voor deze bedrijven moeiteloos op: “De belangrijkste: ze hoeven géén investering te doen om een eigen netwerk te bouwen, te beheren en te onderhouden. Je maakt immers gebruik van het landelijke mobiele netwerk en betaalt per gebruiker. Het is veilig, want: end-to-end. Bedrijven maken gebruik van een platform dat de toekomst heeft; het sluit aan bij de ontwikkelingen van mobiele netwerken. Bedrijven zijn ook niet meer afhankelijk van meerdere devices. Sterker, ze kunnen met minder uit de voeten, omdat Push to Talk ook op hun werkmobiel draait.”
Twijfels en onbekendheid
De dienst is sinds april dit jaar beschikbaar voor resellers, maar het is niet zo dat er een meterslange rij voor de deur staat. Het lijkt erop dat bedrijven, ondanks de vele voordelen, toch nog terughoudend zijn. “Dat is vooral de onbekendheid”, antwoordt Marja resoluut. “Bedrijven zelf, maar ook ICT-resellers zijn nog niet bekend met Push to Talk. Daarom is het goed dat we hier nu aandacht aan besteden.” Is er dan helemaal niets wat bedrijven doet twijfelen om over te stappen? “Nou ja, natuurlijk wel”, antwoordt Marja. “Als grootste twijfel hoor ik vaak de betrouwbaarheid van het mobiele netwerk terugkomen. Hoe zit het met de dekking en wat gebeurt er als het netwerk platgaat? Er is door operators veel geïnvesteerd in een goede landelijke dekking op 3G- en 4G-netwerken en netwerkuitval komt héél zelden voor. Bovendien, operators hebben afspraken gemaakt om elkaars back-up te zijn. Mocht het netwerk vanwege een grote calamiteit uitvallen, dan zijn de gebruikers toch nog verzekerd van bereik.”
Verkoophaakje
De voordelen en twijfels voor de eindgebruiker zijn duidelijk. Maar wat kan u, beste ICT-reseller eigenlijk met Push to Talk? Dat de omzet explosief gaat stijgen door sec deze dienst aan uw portfolio toe te voegen? Onwaarschijnlijk. Hoewel, het is een wél heel goed en handig haakje om binnen te komen bij bedrijven die portofoons gebruiken. En dan komt het aan op uw verkoop-skills: bent u in staat dit haakje te gebruiken om de totale telefonie- en IT-infrastructuur van het bedrijf onder de loep te nemen? Want dan zou Push to Talk ineens een héél interessante en onderscheidende push voor de omzet kunnen zijn.
Cijfers & Push to Talk
In Nederland zijn zo’n 250.000 mobiele radiocommunicatieapparaten zakelijk in gebruik. Dan gaat het om apparaten als portofoons en mobilofoons die draaien op een analoge, digitale of TETRA-technologie. Het aantal portofoons kan per bedrijf enorm verschillen: van enkele devices tot vele duizenden. Een voorbeeld: de NS heeft 13.000 portofoons in gebruik en kijkt nu naar vervanging door smartphones met Push to Talk. De bouw is één van de andere sectoren waar de nieuwe instant communicatiedienst leeft. Kodiak is bezig met de implementatie bij bedrijven die al eerder zijn over gestapt op mobiel en die gaan uitbreiden met Push to Talk, dat gaat om zo’n 30 tot 40 procent van de medewerkers. In Nederland werken er alleen al 350.000 werknemers in de bouw.
[vakmagazine TBM, juli 2016]
